半个世纪以来，日本创造了世界瞩目的经济奇迹。2000年，日本GDP高达5,125,838亿日元，仅次于美国，位居世界第二。其原因，日本人自己归结为教育。分析日本的教育，重视早期教育和幼儿园教育是极其重要一环。看看日本幼儿园的发展，我们就能明白，日本人成功的一个重要原因。
一、日本幼儿园数量的发展
1948年，日本有幼儿园1529所。日本只有47个都道府县，平均每县有32.5所。以后，日本幼儿园稳步增长。直到1985年，达到历史最高数15220所，接近于1948年的10倍。县均323.8所。以后，由于日本出生率的下降，幼儿园的数量逐渐减少，到2002年，减少为14279所，平均每县303.8所。其间各年的变化情况详见表1：
表1 1948～2002年日本幼儿园数统计
单位：所
|
年 |
1948 |
1950 |
1960 |
1965 |
1970 |
1975 |
1980 |
1985 |
1990 |
1995 |
2000 |
2002 |
|
园数 |
1529 |
2100 |
7207 |
8551 |
10796 |
13106 |
14893 |
15220 |
15076 |
14856 |
14451 |
14279 |
|
县均 |
32.5 |
44.7 |
153.3 |
181.9 |
229.7 |
278.9 |
316.9 |
323.8 |
320.8 |
316.1 |
307.5 |
303.8 |
资料来源：[日]文部科学省生涯学习政策局调查企画课，文部科学统计要览[R]，东京：文部科学省，平成15年，22页；县均幼儿园数为笔者计算
二、日本在园儿童数量的发展
1948年，日本幼儿园在园儿童数198,946人，平均每县有4,233名在园儿童。以后，由于入园率的增长和日本适龄儿童的增加而逐年增加。到1978年，增长到历史最高，为2,487,895人。平均每县有在园儿童5.3万多人。以后，由于出生率的下降，在园儿童逐渐减少，到2001年，为1,753,422人；2002年略有回升，为1,769,096人。平均每县有在园儿童近3.8万人。各年的变化情况详见表2：
表2 1948～2002年日本幼儿园在园儿童数
单位：万人
|
年 |
1948 |
1950 |
1960 |
1965 |
1970 |
1975 |
1980 |
1985 |
1990 |
1995 |
2000 |
2002 |
|
总数 |
19.9 |
22.5 |
74.2 |
113.8 |
167.5 |
229.3 |
240.7 |
206.8 |
200.8 |
180.8 |
177.4 |
176.9 |
|
县均 |
0.42 |
0.48 |
1.58 |
2.42 |
3.56 |
4.88 |
5.12 |
4.40 |
4.27 |
3.85 |
3.77 |
3.80 |
资料来源：[日]文部科学省生涯学习政策局调查企画课，文部科学统计要览[R]，东京：文部科学省，平成15年，24页；县均在园儿童数为笔者计算
三、日本幼儿园规模的变化
比较在园儿童数和幼儿园数以及表1和表2，我们可以看到，日本幼儿园的数量发展较快，平均在园儿童的数量在20世纪70年代达到最高，80年代以后，又在减少。而平均在园儿童数量减少较多之后，幼儿园的数量才开始减少。
1948年，平均每个幼儿园在园儿童130人。2002年为124人。其间，平均每个幼儿园在园儿童的最低年是1960年，为103人；最高年是1978年，为176人。具体变化，详见表3：
表3 1948～2002年日本幼儿园平均在园儿童数
单位：人
|
年 |
1948 |
1950 |
1960 |
1965 |
1970 |
1975 |
1980 |
1985 |
1990 |
1995 |
2000 |
2002 |
|
人数 |
130 |
107 |
103 |
133 |
155 |
174 |
162 |
136 |
133 |
122 |
123 |
124 |
资料来源：据[日]文部科学省生涯学习政策局调查企画课，文部科学统计要览[R]，东京：文部科学省，平成15年，22、24页计算
四、日本幼儿园教师数量的变化
1948年，在日本的幼儿园有教师5917人，平均每园有教师3.87人。2002年，108,051人，平均每园有教师7.57人。日本幼儿园的教师从1948年到1980年一直稳步增长。每年数百至数千。到1978年在园儿童高峰期过后3年，日本幼儿园教师才有所减少。到1986年，减少到97,758人，只比1978年的97,549人多209人。1987年起，日本幼儿园的教师再度稳步增长。1990年起，日本幼儿园教师超过10万，到2002年接近11万。因此，每个教师负担的儿童数则在减少。1948年，每个教师负担儿童数是33.6人，2002年，已经降为16.4人，每个教师负担儿童数减少一半以上。这自然有助于教学质量的提高。其间各年的变化详见表4：
表4 1948～2002年日本幼儿园教师统计
单位：万人
|
年 |
1948 |
1950 |
1960 |
1965 |
1970 |
1975 |
1980 |
1985 |
1990 |
1995 |
2000 |
2002 |
|
教师 |
0.6 |
0.8 |
3.1 |
4.5 |
6.7 |
8.6 |
10.1 |
9.8 |
10.1 |
10.3 |
10.6 |
10.8 |
|
生/师 |
33.6 |
28.0 |
23.7 |
25.2 |
25.2 |
26.8 |
23.8 |
21.0 |
19.9 |
17.6 |
16.7 |
16.4 |
资料来源：[日]文部科学省生涯学习政策调查企画课，文科科学统计要览[R]，东京：文部科学省，平成15年，24、28页；生师比为笔者计算 |
