十月怀胎，一朝分娩，谁不希望婴儿健健康康呢?然而，不如意的事情常有发生，如有些婴儿出生后有无脑、脊柱裂或脑膨出等缺陷，即所谓的神经管畸形，就会给家庭带来无尽的烦恼。无脑儿出生后可能还是活的，但很快就会死亡，而脑膨出和脊柱裂的婴儿大多数能活较长时间，却智力低下。

    在全世界，神经管畸形的发生率为0.1％～0.4％，因地区而异。对神经管畸形原因研究发现，95％以上的人是没有家族史的，但如果曾有过神经管畸形怀孕史和家族史，再次怀孕时，发生神经管畸形的危险性要增加3％～4％，属于高危妇女。导致神经管畸形发生的主要原因，与怀孕期间缺乏叶酸有关，尤其在怀孕早期摄入叶酸不足，其危险性更大。目前，有的国家主张育龄期妇女在怀孕前就应该补充叶酸，以便预防神经管畸形的发生。

    叶酸是什么?叶酸是一种维生素，由于它存在于植物叶子中，故名叶酸。后来发现，叶酸还存在于其他动植物性食品中。含叶酸丰富的食物是动物的肝脏，其次为绿叶蔬菜、酵母及肾脏，牛肉、小麦、花菜中也有一定量叶酸，而根茎类蔬菜、番茄、玉米、洋葱、猪肉等则含量很少。

    人体试验结果证明，要保持成年人组织中有适宜的叶酸贮备，每日需摄入100～200微克叶酸。但人对食物中叶酸的吸收率为25％～50％，所以有的国家规定成人供给量为400微克，也有的国家规定为200微克。最近我国提出的叶酸每日摄入量为400微克，孕妇为600微克。

    叶酸缺乏的主要临床表现为巨幼细胞贫血、舌炎和胃肠功能紊乱。患者衰弱苍白、精神萎靡、健忘失眠等，儿童则生长不良。孕妇缺乏叶酸，胎儿就会有神经管缺陷的危险。据调查，孕妇中约有20％的人缺乏叶酸，所以怀孕期间应补充叶酸，以预防胎儿神经管畸形的发生。

    补充叶酸的途径如下：

    1．在日常膳食中，孕妇可多吃富含叶酸的食物，如动物肝脏和绿叶蔬菜等。这不仅对摄取叶酸有利，也能供给人体所需要的其他营养素，如维生素A、β—胡萝卜素、维生素B2、维生素C、铁等。

    2．在怀孕前后补充叶酸。澳大利亚等国家为了预防神经管畸形，提倡育龄妇女在准备怀孕前3个月补充叶酸，有神经管缺陷家族史的妇女在怀孕前1个月和妊娠初期3个月，每天要补充5毫克的叶酸。一般情况下，每天补充400～800微克即可，也不宜太多。

    3．选择强化食品。孕妇多吃用叶酸强化的面粉或其他谷物，可使神经管畸形的发病率降低。

    4．对育龄妇女进行优生优育教育时，应加强营养教育，尤其应让她们了解叶酸与神经管畸形关系。同时，应落实一些有效措施，必要时也可供给一定量的叶酸。