钙是人体含量较多的一种无机盐，约占体重的2％。其中99％存在于骨骼、牙齿中，1％存在于体液和软组织中。因此，钙是构成人体骨骼、牙齿的主要成分，是控制肌肉活动必不可少的营养素；钙还参与机体的凝血活动，又是多种酶的激活剂。

    婴儿期是人体生长发育的第一高峰期，尤其在出生后的第一年，增长值几乎是以后5年的增长值。而身高增加1厘米，体内平均钙量要增加20克。因此，婴儿期对钙的需求量更大。据中国营养学会建议：每日膳食中钙的参考摄入量：0～6个月小儿为300～400毫克，2岁以内小儿为600毫克，3～10岁小儿
为800毫克。

    小儿一旦缺钙，首先使骨组织的钙化降低，骨骼发育不完全，产生骨骼畸形。缺钙的常见症状表现为烦躁不安、易发脾气、夜惊多汗、肋骨外翻，严重的会导致肌肉痉挛，手足抽搐。这是因为在正常含量的血钙浓度(9～11毫克/升)时，神经、肌肉的兴奋性也正常，而当血钙浓度降低时，神经肌肉的兴奋性升高，从而发生这些症状。有资料表明，小儿近视可能与缺钙也有关系。当小儿眼内钙质不足，眼球的弹性降低，晶状体压力升高，迫使眼的前后径拉长，产生轴性近视。缺钙还对小儿智力发育有影响。

    由此可见，钙的缺乏不仅影响小儿正常生长发育，还可引起许多疾病和功能障碍。因此，选择含钙丰富的食物，预防缺钙尤其重要，对生长发育迅速的儿童更是如此。

    一般说，母乳、牛乳及乳制品是小儿出生后钙的最佳来源，含钙量高、吸收好，100毫升牛奶中含钙量为102毫克。母乳虽然含钙量低于牛乳，但钙与磷的比例合理，故比牛乳更易吸收。其他如绿叶蔬菜、水产品、豆制品都含有丰富的钙，也是钙的良好来源。但有些食物如菠菜、茭白等，因含草酸较多，易与钙结合后形成不溶于水的草酸钙，有碍钙的吸收。因此，在选择食物时，既要考虑到食物中钙的含量，也要考虑到钙的吸收和利用，这样才能保证摄入充足的钙质，满足小儿生长发育的需要。