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这本《早期儿童发展的科学》，是美国早期儿童发展综合科学委员会给政府提交的一份研究报告。
报告从综合科学的角度，对幼儿的发展问题的各方面研究进行了整合，特别是吸收了近年来脑科学的研究成果。从宏观和微观两个角度，对如何优化早期儿童的养育环境、科学地认识教育的关键期和敏感期；重视父母、家庭与同伴和儿童之间的关系；如何有效地对发展障碍儿童和处境不利儿童开展早期干预以帮助儿童和儿童的家庭；如何从内部效度和外部效度来评估不同干预项目的绩效等问题，提出了明确的观点和具体的建议。
报告的另一个鲜明的特点是体现了编写者科学精神与人文关怀的结合，真正做到了研究中的文理结合、描述性研究与实验研究的结合、宏观研究与微观研究的结合。编写者既尊重那些实证性的科学研究、尤其是脑科学方面的研究成果，又时时提醒人们，那些绝大多数是来源于动物脑和神经生理学的研究，移植应用到人的发展与干预有很大的冒险性。
此外，作者特别强调政治、经济、文化这些大环境对家庭、幼儿照料机构和儿童本身发展的影响，指出了国家政府、专业人员、儿童的父母在促进儿童发展、优化教育环境中应尽的责任和义务；编写者用大量的研究资料有力地说明，把矫正和补偿发展障碍儿童的方法迁移到发展正常儿童的早期教育，过分地培养智能而轻视情感教育、自控能力和人际交往能力，研究人员以偏概全、缺乏有力的证据和不同学科研究成果的整合等等，都是值得教育界人士深思的问题。正如作者在执行报告中指出的“本委员会的责任是结合来自各领域的知识和各方面的真知灼见，催生一门儿童早期发展的综合性科学。这种社会的责任是将科学家的怀疑主义，拥护者的激情，政策制定者的实用主义，实践者的创造性和父母的献身精神和谐地综合起来，并有效利用现有的知识，保证我们所有的孩子都拥有相当质量水平的生活，保证我们国家拥有一个充满希望的未来。”
从2000年11月出版到2003年的短短数年间，本书曾5次印刷，发行遍布全世界，这说明本书学术的严肃性、观点的公正性、分析的透彻性，专业人员对国家和人类发展的责任感、实事求是的科学态度和学理观念都赢得了学术界广大读者的认同和赞赏。我们认为，这是一个充分整合了当代儿童发展科学的研究成果，对儿童的抚养与教育有重要的指导意义的学术巨著。
（摘自方俊明所作《序言》）
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